[转载]什么是大乘佛教和小乘佛教？

《西游记》中写到唐太宗请玄奘和尚登坛讲经，长安轰动，听者如云。观音大士化作疯僧，排开众人笑道，和尚所说都是小乘经旨，未闻大乘法音。言淡之下玄奘幡然憬悟，于是而有西行十万八千里，带领悟空等三徒西行取经的一段故事。这当然是小说家的笔墨。据史载，小乘佛教传入中国固然先于大乘，但早在汉末魏初，大乘佛教已由支谦僧传入中华。六朝时期，译著已多。玄奘西行前，早已熟习大小乘重要经藏。西行主要是因为"诸师各异宗途，圣典亦有隐晦，不知适从“，所以要往佛祖诞生地去寻问究竟。不过，《西游记》这段公案固可以一笑置之，而大小乘经义有别，倒确是佛教史上的重要事实。

公元前六世纪，释迦牟尼创立佛教。公元前一世纪佛教分化出一个宗派，梵文读者为"摩诃衍那”，摩诃意为"大”，衍那意为"乘载(车船)”，故汉语称其为大乘。大乘佛教贬称原来的佛教派别为小乘，但原教派并不接受小乘称号，自称上座部佛教。以后，人们习惯称为大、小乘佛教。

大乘佛教宗教色彩比之小乘佛教更为浓厚。释迦牟尼初创佛教时，小乘佛教认为宇宙中没有什么最高主宰，释迦牟尼也只是教祖而不是神。而大乘佛教则把释迦牟尼神化为如来佛，把他看成是大慈大悲、法力无边的众神之主，并营构出三世十方有无数佛的神话。

小乘佛教认为，所有的物质与精神现象，都是若干种微粒在一定条件下，以不同形式合成的。它们刹那(所谓一弹指用时的十六分之一)间生灭，所以任何追求都是虚幻的，人生在世不必有什么可留恋的。大乘佛教不同意这种说法，认为不但山水鸟兽等大事物实际是不存在的，就连所谓微粒也从不存在。现实世界的一切物质与精神现象都是假象，都是空的，唯有涅槃境界是真实的。这一基本观点，对唯心主义辨证法作了高度发展，在哲学史上有较高地位。

大乘佛教的理想更有诱惑力。小乘佛教只追求个人的自我解脱，进入不再轮回的涅槃，小乘信徒所理想的最高果位是罗汉。而大乘佛教主张救渡一切众生，宣扬大慈大悲、建立西方极乐世界，大乘信徒所崇拜的是菩萨。普渡众生比自我解脱更有高尚的利他主义色彩。西方极乐世界比不再轮回也更有诱惑力。

大乘佛教的修行方式比较简便，易为民众所接受。除了出家的僧侣外，还可有大量的居士。居士只要遵循一些起码易行的戒条，并向寺院布施，仍可从事各自原有的职业，可以腰缠万贯，可以子孙满堂，这样就能吸引更多人信奉。小乘佛教则比较严谨，认为实现涅槃，必须出家修行，要过戒律重重的禁欲生活，这容易使人望而却步。

佛教最初从印度传播到世界各地，北传路线以大乘佛教为主，经帕米尔高原，传入我国。南传路线以小乘佛教为主，由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨等国。我国云南省傣族、布朗族等也大都信仰小乘佛教。

靈寶兒

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